Drøymer kvar natt om å lage ein luseresistent laks

Bergen, betydde universitetsstudier på jakt etter forståelse for disse små bakterier og virus som forårsaker så mye sjukdom hos både mennesker og dyr. – Fra da av jobbet jeg målrettet med fiskesjukdommer og pendlet mellom universitetet og havbruksnæringa. Jeg jobbet meg gjennom hele verdikjeden, fra settefisk, matfisk, slakteri og røkeri. Da lærte jeg stammespråket. I den tida var det ikke så enkelt å komme som akademiker og rett ut på merdkanten. Praktisk kunnskap og erfaring, var uvurderlig, sier han.  

Rødseth kom i kontakt med de to som kunne noe om fiskesjukdommer på 80-tallet, Emmy Egidius og Tore Håstein. Han var sentral i den første forskningsperioden på fiskesjukdommer og var med på å utvikle vaksiner; blant annet mot Hitrasjuken.

Etter ti år i vaksineselskapet Intervet Norbio, gikk han på som administrerende direktør i Aqua Gen as i 2003. Aqua Gen leverer såkalt øyerogn, til havbruksselskap i hele Europa og Chile. Øyerogn er fem uker gamle laksefoster som selges videre til settefiskanlegg. Selskapet har i dag 105 ansatte og ei årlig omsetning på 230 millioner kroner.

- Det er et kick å klare å tilegne seg ny kunnskap og samtidig ha ei praktisk referanseramme. Det å klare å materialisere, og som sunnmøring, kapitalisere kunnskapen. Samtidig skal vi også skape et marked som ser verdien av det vi gjør, gestikulerer Rødseth.  Engasjementet og intensiteten er så stor at direktøren nesten legger bånd på seg i sin egen beskrivelse av fascinasjonen over virus, sjukdom, jakten på løsninger.

- Jeg er biolog og teknolog. Det som driver meg er mulighetene som ligger i å utnytte anvendt teknologi. I Aqua Gen-systemet har vi fantastiske muligheter til å løse utfordringene. Vi har ei fantastisk verktøykasse, forteller han.

Rødseth viser da til det arbeidet som ble gjort for 40 år siden, da selskapet ble etablert. Gener fra 40 ville laksestammer fra 40 ulike elver langs norskekysten ble samlet inn. Det er det som er grunnlaget for at Norge i dag er verdens største produsent og eksportør av atlantisk laks.

- Fram til nå har alt avlsarbeid vært basert på 150 år gammel kunnskap fra Charles Darwin og Gregor Johan Mendel. I løpet av de siste ti-20 åra har vi kommet langt med å avdekket mange av  livets hemmelighet, ”Guds skaperverk”, sier Odd Magne.

I år 2000 ble menneskets genetiske kode beskrevet. Siden da har den ene arten etter den andre kommet til. Nå står fisken for tur.

Avlsarbeid handler om å føre videre de genene en vil ha. For eksempel de som er motstandsdyktige mot sykdommer. Akkurat nå er det kampen mot lakselusa som utkjempes. – Vi ser nå begynnelsen på en ny æra innen lakseavl. Ved hjelp av gentesting, identifikasjon og analyse, skal vi kunne gi næringa forutsigbarhet.

- Greier du å utvikle ei lakserogn, som i sin tur blir en smolt og en laks som ikke blir vert for lakselusa?

- Ja, det er selvfølgelig det store prosjektet. Vi jobber nå for fullt sammen med forskningsrådet. Vi har fullt fokus og finansiering og i løpet av tre år bør vi ha kommet langt. Kanskje er det sånn at akkurat der på kromosom fem, sitter lakselusløsninga. Den skal vi finne, sier han.

Ofte i slike intervju dukker det opp spørsmål om hva det er som er så fascinerende med blå sektor, med sjømat, med folk på kysten. Eller spørsmål av typen, kunne du ha valgt annerledes? Er du på rett hylle, vil du anbefale andre å søke seg hit? Denne type spørsmål er helt overflødig her.

- Vi vil trenge, og næringa vil trenge, gode håndverkere med lang og praktisk erfaring. Samtidig vil vi trenge det fremste av akademisk kunnskap. Det er viktig å kunne kommunisere og bli respektert innen de akademiske miljøene. Men det er også avgjørende å kunne ta vare på den kunnskapen vi har skaffet oss etter 40 år i lakseoppdrett i Norge. Det er fantastisk spennende å skulle jobbe med fysiske produkt. Vi lager øyerogn, laksefoster altså. I Norge blir nærmere 400 millioner lakseliv lagt inn til klekking. Det igjen blir til ca 1 million tonn fisk, som igjen genererer nærmere 30 milliarder kroner. Det å være helt i starten av denne verdikjeden, er svært fascinerende. Det hender jeg tenker: Steike hvor heldig jeg var som snubla inn i denne akvakulturnæringa. Her har vi hele spekteret av faglig muligheter. Du gjør noe som betyr noe; mat, sunn mat. Vi generer velstand for lokalsamfunn og land. Det er veldig meningsfullt og godt å ta fram, avslutter Odd Magne Rødseth.

Odd Magne Rødseth er utdannet Cand.Scient i mikrobiologi fra Universitetet i Bergen og jobber som administrerende direktør i Aqua Gen AS.